Последний бросок на юг. Луи IX и седьмой крестовый поход III

Укрепленный город Мансура был защищен притоком Нила Асмун-Танах. Христиане столкнулись здесь с серьезным сопротивлением. Они не могли перейти на другой берег, пока его удерживает могущественный враг, и они оказались зажатыми в треугольнике между Нилом и Асмун-Танах – и сарацинские рейды ежедневно обгрызали их силы. Они удерживали свою территорию в стычках на протяжении последовавших нескольких недель, но подобная ситуация была опасной для крестоносцев. Часть войска оставили стеречь Дамиетту, часть была потеряна в переходе и боях, и то, что осталось было слишком мало чтобы выдержать войну на истощение и постоянные стычки. Луи осознал эту опасность и отдал приказ – занять оборону. Этот приказ не всегда выполнялся – и даже если и выполнялся, некоторые потери были неизбежны. Другим зловещим знаком стало начало атак против кораблей со снабжением, отправляемых по Нилу. Крестоносцы приложили большое усилие для строительства гати через Асмун-Танах, но вся работа пошла насмарку под градом камней и греческого огня сарацин.

Ситуация была очень серьезной – но в этот момент Луи узнал, как обойти сарацинскую позицию. Местный житель, за значительное вознаграждение, рассказал о броде вверх по течению Асмун-Танах. Наконец, после недель изнурительного ожидания, появилась возможность застать врага врасплох, ударить ему в тыл и одержать полную победу. Операцию запланировали на 7 февраля 1250 года. Авангард лучшей кавалерии во главе с Робертом Артуа, тамплиерами и небольшим английским контингентом под командованием Уильяма Солсбери должен был перейти через брод на рассвете, закрепиться на другом берегу и ждать подхода основных сил армии. В лагере оставался небольшой контингент конников и арбалетчиков под командованием герцога Хью Бургундского. Это подразделение, хотя и совершенно необходимое, еще больше сократило силу армии крестоносцев. Луи осознавал эту опасность и издал четкие и жесткие приказы – армия должна действовать как единое целое, все подразделения должны поддерживать постоянный контакт друг с другом, и наступать только по его приказам.

Крестоносцы атаковали на следующий день. Стремительное исполнение плана застало врага врасплох. Перейти брод оказалось непросто, но авангард преуспел в исполнении этой задачи. Оказавшись на другой стороне, Роберт Артуа полностью опьянился возбуждением боя. Он отказался ждать основные силы армии и в диком порыве ринулся на сарацинский лагерь. Этот маневр сопровождался полным успехом: врага никто не успел предупредить, и египетский командир, эмир Факр эд-Дин был убит до того, как успел схватиться за оружие. Эта победа лишила Роберта той малой доли осторожности, которой он обладал. Лагерь на реке был не более, чем форпостом. Основная часть сарацинской армии сидела за стенами Мансуры. Артуа настоял на немедленной атаке этой крепости – хотя он и должен был знать, что на узких улочках средневекового города от его кавалерии будет мало толку. Он привел свои силы в ловушку. Враг был защищен стенами домов, а на его конников с крыш обрушился град снарядов и камней. Сарацины увидели эту возможность, атаковали и уничтожили большую часть авангарда. Этот успех позволили им перестроиться под руководством новых лидеров, наиболее заметным среди которых был Бейбарс, будущий султан.

Тем временем король перешел Асмун-Танах с кавалерией. Он еще не знал о несчастии, постигшем авангард. У него едва хватило времени на построение своего войска, как он был атакован сарацинами из Мансуры. Следуя своей обычной тактике, они выпустили тучи стрел для того, чтобы пробить ряды крестоносцев. В этих обстоятельствах речь шла об особенно эффективном маневре – немногие христианские лучники успели перейти реку, и некому был нанести контрудар. Отступать было некуда: крестоносцы должны были наступать, но контакт с врагом показал, что нехватка людей подвергает их новым опасностям. Египтяне напирали, и постоянно сменяли уставшие подразделения на свежие.