В начале 1960-х КБ Челомея создает тяжёлую ракету-носитель "Протон". Стало возможным создание крупных орбитальных систем. Эту же ракету СССР использовал для дальних полётов (автоматические лунные зонды, аппараты "Венера" и "Марс"). Челомей планировал использовать её и для облёта Луны (без посадки) с человеком на борту и начал проектировать корабль ЛК. Но политическое влияние Королёва стало на пути лунных амбиций Челомея.