Авианосец сопровождают фрегат Type-23 HMS Monmouth, а также вертолеты Merlin Mk2 и Mk 4 и контингент морпехов. Танкер Tiderace, как ожидается, скоро присоединится к группе.
Как утверждают в королевском ВМФ, здесь он примет участия в учениях, чтобы доказать способность совместной работы с морскими и авиационными силами других стран, а также провести маневры морпехов с участием их американских коллег. При этом в первую очередь военные намереваются проверить совместимость авианесущего корабля и F-35.
Возможно, что данное заявление соответствует действительности. Однако в текущим международных условиях оно может вызывать отчасти обоснованные сомнения, наряду с уже ставшими «мемами» официальными высказываниями Лондона о «российском следе» практически во всех событиях, происходящих на планете.
Дело в том, что в последние недели ситуация вокруг Сирии накалилась до предела. После угроз возмездия за «перспективные» химатаки, поступавшие от США и их союзников (включая Британию) в адрес Дамаска, началось развертывание морской и авиационной ударной компоненты американских ВС. В качестве ответной меры Россия сосредоточила крупную корабельную группу в Средиземном море, впрочем, формально прикрывшись маневрами. Аналогичным образом поступила Британия, направив в Средиземноморье атомную субмарину и перебросив на Ближний Восток крупные наземные силы.
На фоне данного сосредоточения, как ожидается, в ближайшее время последует, как минимум, ракетный удар по территории Сирии. Россия уже недвусмысленно дала понять, что не собирается сидеть сложа руки в случае развития событий по данному сценарию. На Западе категоричные заявления Москвы могли воспринять как готовность Кремля осуществить ответную атаку. Однако остается неизвестным ее возможный размах.
В случае эскалации конфликта потенциальными целями могут стать самые различные объекты и силы, включая ВМФ стран-агрессоров. В рядах королевского флота одним из наиболее уязвимых вымпелов британскими военными экспертами признается новейший авианосец HMS Queen Elizabeth. Данной точки зрения придерживаются и российские военные:
Британский авианосец – всего лишь удобная крупногабаритная морская цель.
— пояснил представитель военного ведомства Игорь Конашенков.
В этой связи возникает вопрос: не подальше ли от непредсказуемой России была угнана гордость королевского флота?
