В 2016 году один из трех самолетов ВВС RC-135S Cobra Ball подвергся поломке, находясь на авиабазе Mildenhall, которая расположена в Соединенном Королевстве. Это сделало бы невозможным выполнение им запланированной миссии, в ходе которой должна была быть собрать информация о запуске неизвестного типа баллистических ракет. Самолеты Cobra Ball имеют специализированное оборудование для отслеживания пуска этого вида оружия, сбора телеметрии и других радиоэлектронных характеристик, а также визуальной фиксации объекта.
Требуемая деталь не прибыла бы в RAF Mildenhall до прогнозируемого запуска ракеты. Если новую деталь можно было бы получить путем каннибализации другого разведывательного самолета RC-135 или топливозаправщика KC-135, то миссия могла бы продолжаться.
- пояснили в разведке ВВС.
The War Zone получил документ разведки, пользуясь Законом о свободе информации. Цензоры отредактировали точную дату инцидента, цель миссии RC-135 и информацию, которую удалось в конечном счете собрать.
То, что мы знаем, это то, что Cobra Ball смог в конце концов выполнить возложенную на него задачу. Это стало возможным благодаря некоторой смекалке техника-сержанта ВВС США Майкла Смита. Он предложил техническому персоналу взять необходимые комплектующие с другого самолета, построенного на базе C-135, чтобы RC-135 смог подняться в воздух.
В итоге необходимые детали были взяты у разведывательного самолета RC-135V / W Rivet Joint, который также находился в то время в Милденхолле. Персонал очень гордился тем, как он справился с этим инцидентом.
Но, хотя в результате ВВС смог собрать значительную информацию о запуске ракеты, происшествие указывает на проблемы в состоянии парка RC-135 и вызванные ими жесткие решения. Только в 2016 году 55-я эскадрилья должна была прервать выполнение более 500 миссий из-за проблем с техобслуживанием.
Невозможно сказать, какую именно разведывательную миссию может пропустить RC-135 в очередной раз. Действуя с баз в Европе, эти самолеты обычно контролируют сильно военизированный Калининградский анклав России на Балтийском море и другие части восточного фланга НАТО.
