История создания Ту-160 восходит к середине 50-х годов прошлого века, к начальному периоду Холодной войны. По обе стороны «железного» занавеса раскручивался маховик гонки вооружений. Бурный прогресс реактивной авиации с одной стороны и зенитный ракет с другой, вывели на новый виток противостояния средств нападения и защиты. Ядерная бомба стала главным аргументом в этой борьбе. Что бы донести ее до противника, надо было действительно летать выше всех, быстрее всех и дальше.