Компании Lockheed Martin и LaserMotive научились передавать энергию без проводов. Новая лазерная система передачи энергии уже используется для «дозаправки» беспилотных летательных аппаратов (БПА) — пока что в лабораторных условиях. Размещенная на земле лазерная установка нового типа способна поддерживать БПА в воздухе практически вечно.
В лабораторных испытаниях, проведенных в аэродинамической трубе, специалистам двух американских компаний удалось продлить время полета модифицированного беспилотника Lockheed Martin Stalker до 48 часов. В нормальных условиях бортовые элементы питания этого БПА способны поддерживать аппарат в воздухе до 2 часов. По словам экспериментаторов, испытание было прервано только потому, что запланированное заранее время непрерывного полета было достигнуто, и необходимость продолжать тест отпала. При этом БПА мог бы продолжать лететь еще долго, а заряд его батарей в конце теста был выше, чем в начале.
Следующим этапом должны стать полевые испытания новой технологии. По мнению инженеров, возможность подзарядки в полете расширит возможности и повысит автономность электрических БПА, сделав возможным выполнение более сложных заданий.
Компания LaserMotive (Сиэтл, США) была основана в 2007 году, с целью участия в соревновании NASA Power Beaming Challenge, для победы в котором требовалось создать робота с лазерным питанием, который смог бы взобраться по канату на высоту 1 км. Победив в этом конкурсе и получив 900 тыс. долларов призовых денег, LaserMotive приступила к коммерциализации беспроводной лазерной энергии. Совместный с Lockheed Martin проект по созданию БПА — только одно из направлений деятельности компании.
Хотя конкретные спецификации лазерной установки не публикуются, ранее компания LaserMotive демонстрировала двигатель, эффективностью 800 Вт/кг. Для сравнения, отношение мощности к массе для литий-ионных аккумуляторов, используемых в БПА, составляет от 200 до 500 Вт/кг. По словам разработчиков, лазерные диоды (для передачи энергии) и солнечные батареи (для ее приема) только недавно достигли необходимой степени совершенства, при которой беспроводная передача энергии становится достаточно эффективной.
