Подводная лодка U-550 была поднята со дна Атлантического океана любительской поисковой группой, организованной Джозефом Мазраани, адвокатом из Нью-Джерси. Это была уже вторая поисковая экспедиция группы, некоторые из членов которой искали подводную лодку более двадцати лет. Используя гидролокатор с боковым сканированием, команде из семи человек удалось обнаружить подлодку примерно в 100 км к северо-западу от острова Нантакет.
Как рассказал оператор сонара Гарри Козак, ему удалось обнаружить 76-метровую субмарину на второй день изнурительных поисков.
16 апреля 1944 подводная лодка U-550 торпедировала бензиновый танкер «Пан Пенсильвания» (SS Pan Pennsylvania) — на то время крупнейший танкер в мире. Танкер, перевозивший 140 тыс. баррелей горючего для Великобритании, отстал от конвоя из 20 других кораблей и был поражен одиночной торпедой. Команда не стала бороться за сохранения корабля, и стала покидать судно. В результате два эсминца конвоя спасли 56 моряков, а 25 моряков погибло.
В это время подводная лодка U-550 попыталась спрятаться под тонущим танкером. Однако один из кораблей конвоя, эсминец «Джойс» (USS Joyce) обнаружил ее на своем сонаре, и нанес субмарине серьезные повреждения глубинными бомбами.
Подводная лодка была вынуждена подняться на поверхность, и попытаться поразить эсминцы конвоя с помощью палубных орудийных установок. Еще один эсминец конвоя, «Гэнди» (USS Gandy) ответил встречным огнем, и протаранил подводную лодку. Затем третий конвойный корабль, «Петерсон» (USS Peterson), поразил U-550 двумя глубинными бомбами. Немецкий экипаж покинул обреченную подводную лодку и был спасен американцами. С тех пор, и до 23 июля 2012 года, подводную лодку больше никто не видел.
Подводная лодка U-550 (изображение, полученное сонаром)
U-550 — одна из нескольких немецкий подводных лодок периода Второй мировой войны, обнаруженных у побережья Соединенных Штатов, но единственная, затонувшая именно в данном районе. По словам Джозефа Мазраани, лодку было непросто найти, поскольку данные военно-морского флота о месте битвы были довольно неточными, и у поисковой группы было только приблизительное представление о том, где проводить поиски. Кроме того, место, где была обнаружена подводная лодка, расположено довольно далеко от побережья, и славится своими штормами.
Для поисков использовали гидролокатор с боковым сканированием, за две поездки изучив более 250 км2 океана. При первом проходе сонара над местом, где затонула субмарина, удалось рассмотреть только ее нос, но второй проход подтвердил находку четкой картинкой. Джозеф Мазраани рассказал, что его команда потратила тысячи долларов на то, чтобы найти U-550 и вряд ли вернет хотя бы один цент — разве что кто-то из них напишет книгу. Теперь Мазраани планирует связаться с родственниками погибших, а затем — организовать еще одну экспедицию, ведь изучение истории U-550 только начинается.
