В августе 1914 года Европа выла от восторга и жажды военных побед. Военачальники были уверены, что битвы новой великой войны будут яростными и скоротечными. Правители опрометчиво обещали войскам, что уже к Рождеству они вернутся домой в ореоле славы победителей.
С тех пор прошло более 4 лет. Десять миллионов солдат и офицеров навсегда остались на полях колоссальных битв. Все стороны были истощены до предела материально, демографически и морально, все находились на грани открытых антивоенных мятежей. В России тяготы войны спровоцировали революцию и потерю боеспособности армии. После подписания Брестского мира Восточный фронт почти перестал существовать. Германия получила нереальный, невозможный шанс в последний момент вырвать ускользающую победу. Практически все, кто мог держать в руках винтовку, были брошены на Западный фронт для участия в решающей битве.
Всё могло сложиться иначе
Отчаянное наступление кайзеровской армии весной 1918 года создало тяжелейший с начала войны кризис для союзников. Замысел немцев был красив — рассечь фронт союзников, прижать и сбросить англичан в море и обрушиться на Париж с севера. Примерно такую же схему они сумеют реализовать в 1940 году.
В какой-то момент англичане действительно начали откатываться к морю, французы — к Парижу. Массированные удары немецкой штурмовой авиации прокладывали дорогу пехоте, предвосхищая успехи следующей войны. Фронт был прорван на протяжении 70 километров. Впервые с начала войны немецкие корпуса вырвались на оперативный простор. За 16 дней 18-я армия прошла 84 километра — невероятный успех для Западного фронта.
Победа зависела от взятия Амьена — но прорваться к нему немцы так и не смогли: сказалась скорость движения пехоты. Время панцерваффе и панцергренадеров ещё не пришло. Союзники перебросили войска и закрыли прорыв. Несмотря на беспрецедентные успехи, наступление окончилось так же, как и прежние попытки. Очередная мясорубка, на сей раз отправившая в могилы последние резервы кайзеровского рейха.
В августе союзники начали своё большое наступление — и сдержать его немцы уже были не в состоянии. Началось освобождение земель Франции и Бельгии. Немцы откатывались на восток, огрызаясь и разрушая всё за собой, чтобы задержать союзников. Центральные державы полностью исчерпали свои ресурсы, материальные и моральные. Никакое мужество немецкого солдата и искусство германского генштаба не могли переломить превосходство противника в ресурсах в войне на истощение. Всё начало сыпаться.
29 сентября из войны вышла союзная немцам Болгария. В тот же день Людендорф доложил кайзеру, что теперь достижение победы Германией невозможно ни при каких обстоятельствах, и потребовал немедленных переговоров о мире. 30 октября сдалась Османская империя. 3 ноября капитулировала древняя монархия Габсбургов. Германия осталась одна.
4 ноября в Киле восстали матросы Флота открытого моря. Они не захотели отправляться на верную смерть в самоубийственную атаку на главные силы британского флота во славу Германии. В кайзеровском рейхе началась революция. 5 ноября откатывающийся на восток немецкий фронт был прорван американцами.
8 ноября в Компьенский лес прибыла германская делегация для переговоров о перемирии. 9 ноября в Германии была провозглашена республика. Династия Гогенцоллернов пала. Кайзер бежал в Голландию.
11 ноября в 5 часов 10 минут утра по парижскому времени в вагоне маршала Фоша было подписано Компьенское перемирие. В 11 часов утра 101 залп союзной артиллерии возвестил о том, что Первая мировая окончена.
На заре нового мира
Но мясорубка прекратилась лишь на Западном фронте. На востоке Европы и в Западной Азии ещё несколько лет шли яростные войны между государствами, национальными и коммунистическими, возникшими на руинах четырёх рухнувших империй, и сражающимися в их пределах политическими силами. В них пал ещё не один миллион человек. Миллионы человеческих жизней унесла и страшная эпидемия «испанки».
Начиналась новая эпоха яростных и беспощадных поисков справедливости, социальной и национальной. Миллионы, пережившие земной ад гнилых траншей посреди перерытых свинцом раскисших полей, жаждали нового, светлого мира прогресса и счастья, в котором монархи и буржуи не смогут погнать людей в новую безумную мясорубку. И были готовы ради этого нового мира на любые преступления. Другие ужаснулись их ненависти к старому миру и его ценностям, решили защитить его любой ценой — и совершили ради его спасения ещё более чудовищные вещи. Все были готовы уничтожать врагов и инакомыслящих миллионами. «Ведь так будет лучше, и это ради мира и справедливости».
Весь ужас середины ХХ столетия, все десятки миллионов жертв войн, геноцида и массовых репрессий выросли из мясорубки Первой мировой, показавшей всю ничтожность человеческой жизни в условиях тотальных войн.
Невозможно понять жажду перемен, непримиримость, готовность этих людей к самопожертвованию и самому безудержному насилию, если не помнить, что каждый из них пережил на полях сражений той войны настоящий земной ад, в котором выживание было чистой случайностью, а смысл войны на фоне творящегося безумия казался абсурдом.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.