Японская победа?
Операцию по захвату Мидуэя предприняли в рамках планов штаба Объединённого флота по наступлению на Гавайи. Сам атолл интересовал японцев в качестве базы патрульных самолётов. При этом две головы японского военно-морского дракона единого мнения вовсе не имели. Морской генеральный штаб искреннее считал возню вокруг острова Полпути ненужной фигнёй, захватывать надо было Новую Каледонию, Фиджи, Самоа и — мечтать так мечтать — Австралию.
Включив в сухпайки консервы из кенгуру, воины страны Ямато сразу бы получили +100 к боевому духу и непобедимости.
В результате удалось достичь компромисса, который, конечно, оставил стороны взаимно недовольными. Ямамото и компании давали порезвиться у Мидуэя, после чего тот отходил в сторону, а бОльшая часть выделенных сил отправлялась в Полинезию — захватывать тамошние курорты.
Следующими на очереди были атолл Джонсон и Гавайи.
Броски кубиков
На военной игре перед началом операции против Мидуэя бросок игральных кубиков посредника принёс американской «команде» девять попаданий в японские авианосцы. По правилам, это отправляло на дно «Акаги» и «Кага». Но руководивший игрой адмирал Угаки решил поправить вероятность, заменив двух утопцев на одного битого и одного слегка битого. А потом утопленник чудным образом воскрес и принял деятельное участие в захвате Новой Каледонии.
Атака американской авиации на японские авианосцы «Кага» и «Акаги»
В общем-то Угаки был не так уж неправ. Из тех, кто добился успеха 4 июня, «нормально» японский флот нашла только группа пикировщиков Макса Лесли, атаковавшая авианосец «Сорю». Кларенс «Уэйд» Маккласски к своей цели вышел случайно, а третья группа вообще пролетела мимо. При этом флагманский «Акаги» получил одну-единственную бомбу.
Не поверни Маккласски следом за эсминцем, или реши Дик Бест сбросить свою бомбу чуть раньше — и у японцев остались бы целыми два или даже три авианосца. В реальности самолёты с уцелевшего «Хирю» дважды прорвались через огонь зениток и американские истребители, превратив «Йорктаун» в плавучую развалину. Будь у японцев в два раза больше сил, американцы, скорее всего, лишились бы не одного, а двух авианосцев.
Но в любом случае, если бы атака пикировщиков не увенчалась сокрушительным успехом, осторожный Флетчер вряд ли решился бы затягивать сражение. Слишком уж большие были потери в авиагруппах, а за японскими авианосцами в полный рост маячил их линейный флот во главе с «Ямато».
Рискнут ли самураи в новых условиях захватывать атолл Мидуэй?
Вопрос интересный. Дури может и хватить, оставшихся сил тоже. Другой вопрос, что в новых условиях он им не очень-то и нужен. Решительное сражение с американским флотом состоялось, только результат его вряд ли вышел бы таким однозначным, как мечталось самураям.
Устранение повреждений на авианосце «Йорктаун», полученных в ходе японского авиаудара
Битва инвалидов
В чем-то итог Мидуэя мог быть схож с недавним сражением в Коралловом море. Формально там японцы «победили по очкам», разменяв легкий авианосец «Сехо» на тяжёлый «Лексингтон». Но готовность американского командования ещё раз попробовать на зуб прочность японских палуб это не изменило.
Да и обменный курс два на два их тоже вполне устраивал.
У слона длиннее…
Готовность американских адмиралов к размену фигур объяснялась просто: они знали, что родные верфи готовят для них пополнение. Ещё до нападения на Пёрл-Харбор заложили одиннадцать новых тяжёлых авианосцев типа «Эссекс». Через неделю после битья горшков в Жемчужной гавани к ним добавились ещё два. Вот-вот должны были войти в строй лёгкие авианосцы типа «Индепенденс». А кроме них на стапелях стояли новые линкоры, крейсера, эсминцы и многое другое.
Учитывая, что война шла на изрядном расстоянии от берегов основной части США, Нимитцу со товарищи надо было «день простоять да ночь продержаться». При этом их примерно в равной степени устраивали оба варианта японских планов.
Медаль «За оборону Гавайских островов»
Её пришлось бы штамповать большим тиражом — уже к весне 1942 года тамошний гарнизон значительно увеличили. У армии было на острове более 62 тысяч человек, а общее число американских военных — по разным данным — колебалось от 100 до 150 тысяч. Остров защищала береговая артиллерия с орудиями до 406-мм включительно. И разумеется, базовая авиация. Даже при ударе по «мирно спящим аэродромам» и застигнутому врасплох флоту в гавани (декабрь 1941 года), действуя в условиях полной внезапности, японцы потеряли 29 самолётов сбитыми и больше сотни машин получили повреждения различной степени.
Какие потери ожидались при налёте на готовую к бою базу, с наводимыми радаром истребителями противовоздушной обороны — японцы могли разве что кости бросить… Но вряд ли бы результат их вдохновил.
В любом случае ближняя блокада была вряд ли возможна, да и длительное нахождение авианосцев в досягаемости бомбардировщика B-17 (Boeing B-17 Flying Fortress — «Летающая крепость») тоже ничего хорошего не сулило. При Мидуэе, правда, эти машины так и не добились попадания, но рано или поздно статистика взяла бы своё.
Авианосцы — не самый подходящий инструмент для блокады.
Очень уж быстро на них всё кончается — запасы топлива, бомбы, самолёты…
А еще Пёрл-Харбор — это база для американских подводных лодок.
За микадо и Полинезию
Продолжать наступление на юге Тихого океана японцам было привычнее и понятнее. Технология отработанная: под прикрытием главных сил захватываем очередной остров, завозим на него несколько тысяч корейских рабов (ой, то есть рабочих с ручными катками), строим аэродром. После перебазирования на него авиации процесс повторяется.
Маленькая проблема: американцы не собирались меланхолично смотреть на этот процесс. Ладно бы ещё Новая Каледония или Фиджи, но вот на Самоа стояла целая ремонтная база ВМФ США — правда, слегка покосившаяся после обстрела с японской подлодки.
И вот, дождавшись, пока Объединённый флот снова уйдёт к родным берегам, а очередной японский аэродром на Фиджи почти достроят, тёмной-тёмной ночью несколько американских транспортов подкрались к берегу и почти без шума выгрузили дивизию морской пехоты… Плюс немного по мелочи. Издалека за этим наблюдала эскадра адмирала Флетчера: успевший сбежать от Мидуэя «Хорнет», отремонтированная «Саратога» и спешно переброшенный из Атлантики «Уосп»…
Такой наглости японцы снести не могли.
К Фиджи немедленно направились все доступные японские силы, включая четыре тяжёлых авианосца. Палубной авиацией самураям приходилось компенсировать нехватку базовой — промежуточные аэродромы на Соломоновых островах построить не успели, а из Рабаула лететь было слишком далеко.
В тот момент мало кто из участников знал, что это было всего лишь началом затянувшейся почти на год битвы…
Мидуэй вполне мог стать одной из очередных японских побед. За первые полгода войны их у японцев набралось изрядно. Но если американцы могли себе позволить проиграть и Мидуэй, и ещё пару битв, то Японию любое поражение сразу приводило на край пропасти. Хотя немного подзатянуть свою агонию самураи могли. Скажем, на полгодика.
…И тогда утром 25 августа 1945 года весь советский народ услышал бы из репродукторов, как 87-й стрелковый корпус 1-го дальневосточного фронта начал высадку на остров Хоккайдо.
Евгений Башин-РазумовскийЭксперт по историческим вопросам
Ряд любителей истории полагает, что поражение при Мидуэе могло привести и к более печальным последствиям — например, сокращение активности США на Атлантическом ТВД грозило падением объёма военных поставок в Великобританию и СССР. Немцы сразу получали бонусы в битве за Атлантику, а СССР (с сократившимися поставками порохов, алюминия и других ценных грузов, до грузовиков и самолётов включительно) пришлось бы куда труднее в боях 1943 года.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.