Жаркое местечко
В январе 1942 года немецкие подлодки начали охоту у восточного побережья США. Американцы оказались не готовы к нашествию «волчьих стай». Их противолодочная оборона тогда находилась в зачаточном состоянии.
От Нью-Йорка до Нового Орлеана торговые суда становились лёгкой добычей подлодок кригсмарине.
Одним из самых жарких мест стал Мексиканский залив. Первый пароход немцы потопили там 6 мая 1942 года. А в следующие 12 месяцев отправили на дно ещё более полусотни судов.
Путь к Флориде
21 июля 1942-го американский пароход «Роберт Э. Ли» покинул остров Тринидад в составе конвоя, направлявшегося к Флориде. На его борту находились 407 человек, включая 260 пассажиров, которых следовало доставить в Новый Орлеан.
Пароход «Роберт Э. Ли»
Конвой добрался до острова Ки Уэст без помех и распустился. «Роберт Э. Ли» продолжил свой путь под охраной сторожевика PC-566 под командованием лейтенант-коммандера Герберта Клаудиуса.
Следующей остановкой был порт Тампа. Пассажиры просили капитана высадить их там. Им не хотелось плыть дальше — условия на судне были далеки от райских.
Капитан согласился. Но в Тампе не нашлось лоцмана для проводки парохода в гавань. Пришлось идти в Новый Орлеан.
Узнав об этом, Клаудиус нарушил радиомолчание и запросил новые инструкции. Ответ пришёл быстро — продолжать сопровождение судна до конца маршрута.
«Стальные акулы»
В конце июля 1942 года в Мексиканском заливе действовали три немецкие подлодки. Одна из них, U-166 оберлейтенанта цур зее Ганса-Гюнтера Кульмана, имела особое задание — минировать устье Миссисипи. Хотя Кульман и его экипаж были новичками, задание они выполнили успешно. 27 июля U-166 доложила в штаб о проделанной работе.
Теперь можно было и поохотиться на суда.
Ганс-Гюнтер Кульман на U-166
Кульман занял позицию неподалёку от устья реки. Место было оживлённое. Ещё до минирования он видел здесь один конвой и пару одиночных судов. А на борту U-166 оставались неизрасходованные торпеды.
Не везти же их обратно в Европу.
«Стальная акула» рыскала у Миссисипи в поисках добычи. Долго ждать не пришлось.
Салаги против салаг
Днём 30 июля «Роберт Э. Ли» и PC-566 уже подходили к Новому Орлеану. Погода была солнечной, море спокойным. Пассажиры предвкушали скорую высадку на берег и наслаждались местными видами на палубе.
Вдруг кто-то заметил большую рыбу, приближающуюся под водой к борту судна.
Все подумали, что это акула или дельфин. Но к пароходу стремительно неслась торпеда.
Раздался сильный взрыв и в небо взлетел фонтан воды. Пароход начал тонуть.
В море оказалось много пассажиров в спасательных жилетах. Их подбирали на шлюпки, которые успел спустить экипаж.
Сторожевик находился в полумиле впереди «Роберта Э. Ли». Клаудиус развернул свой корабль и помчался к месту трагедии. Радируя о случившемся, PC-566 начал искать противника.
PC-566
Несмотря на то, что корабль вступил в строй всего полтора месяца назад, а его экипаж состоял из резервистов, он действовал грамотно и чётко. Акустик «нащупал» лодку, и в воду полетели глубинные бомбы.
Когда опали фонтаны взрывов, на поверхности моря расползлось большое пятно мазута. Но других доказательств поражения субмарины не было.
Интуитивно чувствуя, что лодка погибла, Клаудиус прекратил атаку и начал подбирать выживших с парохода.
Вскоре ему на помощь пришли и другие корабли. Удалось спасти 382 человека.
Герой без награды
По возвращении на базу экипаж РС-566 встречали отнюдь не как победителей. Начальство влепило Клаудиусу выговор за двойное нарушение режима радиомолчания до прибытия в порт.
Командующий силами охраны Мексиканского залива ознакомился с рапортом командира сторожевика и остался недоволен. По его мнению, Клаудиус действовал непрофессионально.
Герберт Клаудиус
Во время нападения подлодки на судно корабль Клаудиуса находился не там, где положено. Атаковал субмарину не по утверждённым инструкциям.
А спустя двое суток после гибели «Роберта И. Ли», 1 августа 1942-го, американский самолёт сбросил бомбы на немецкую подлодку в том же районе.
Командование сочло, что это была та самая субмарина, которая уничтожила пароход и которую не потопил РС‑566.
В результате победу над ней отдали лётчикам, а лейтенант-коммандера Клаудиуса сняли с должности и отправили на переподготовку.
Правда всегда побеждает
Когда война закончилась, победители провели ревизию потерь немецких подлодок. Гибель U-166 пересматривать не стали. На протяжении долгих лет она продолжала числиться жертвой атаки самолёта.
И вдруг, о чудо!
В 1986 году компания «Шелл» вела разведку нефти и газа у устья Миссисипи. При исследовании дна обнаружились два объекта. Изначально их приняли за торговые суда, одним из которых был «Роберт Э. Ли».
Но кто второй?
Останки U-166 на дне морском
Об этом стало известно лишь 15 лет спустя, в 2001-м, когда были продолжены геологоразведочные работы. Рядом с пароходом на дне лежала немецкая подлодка типа IXC. Это была U-166.
Обнаружение субмарины стало сенсацией для историков.
Американские исследователи Роберт Чёрч и Даниэль Уоррен изучили документы кригсмарине и пришли к выводу: атака лётчиков не имеет к обнаруженной лодке никакого отношения. U-166 потопил сторожевик РС‑566.
К слову, 1 августа 1942 года американские пилоты вообще не уничтожили никакой подлодки. U-171, которую они атаковали, не получила повреждений.
В 2014 году находку детально изучил известный подводный археолог Роберт Баллард.
А что же флот?
Результаты своей работы Баллард сообщил в ВМС США. Флоту пришлось признать ошибку и засчитать победу Герберту Клаудиусу. Но к этому моменту моряка уже не было в живых, он умер в 1981-м.
В декабре 2014 года в Пентагоне прошла церемония награждения командира PC-566 орденом «Легион Почёта». Заслуженную награду принял сын Клаудиуса, Гордон.
Сын Клаудиуса получает отцовскую награду
Так спустя 72 года справедливость восторжествовала. Ведь правда почти всегда побеждает.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.