Эволюция
При проектировании нового корабля взяли за основу сравнительно небольшую (три корабля) серию «Йорктаун». Полное водоизмещение выросло почти на 10 тысяч тонн, но конструкторы не породили ничего революционного — требовалось сделать эффективный авианосец, который удобно эксплуатировать, а не комбинационное решение всех проблем сразу. Дополнительная масса пошла на увеличение запасов авиатоплива, размеров взлётной палубы, усиление бронирования и вооружения, а также более просторный ангар. Не стали (хотя подумывали) сильно бронировать палубу, как у британцев, — это бы снизило численность авиагруппы.
Самым радикальным изменением стал один бортовой самолётоподъёмник за контуром палубы. Так увеличивались скорость запуска авиации и размеры ангара, а также появлялась возможность использовать самолёты, размеры которых превышали очертания лифтов.
Авианосец типа «Йорктаун» (CV-5)
Не обошлось и без ложек дёгтя — мореходность «эссексов» хоть и была вполне достаточной для успешного функционирования, но на общем фоне оставляла желать лучшего. Не прошло бесследно и стремление сократить до минимума количество любых отверстий в палубе. Хотели увеличить её прочность — на деле ухудшили не только вентиляцию, но и возможность эвакуации при пожарах — впоследствии это стоило немалого количества жизней.
Как горячие пирожки
Творцы японского блицкрига на Тихом океане предполагали, что Соединённые Штаты, потеряв удобные базы и ядро флота, предпочтут «не связываться» и пойдут на мирные переговоры. Но Вашингтон «связался», применив главный козырь — преимущество американцев в промышленной мощи. Самым ярким её выражением стали авианосцы «Эссекс» — их было построено 24 единицы, в том числе 17 — во время войны.
Первый «Эссекс» (CV-9) был готов в декабре 1942 года — спустя полтора года строительства и через год вступления Америки в войну. После этого и до самого конца Второй мировой флот США получал по «Эссексу» каждые 1,8 месяца — удивительные темпы постройки!
Авианосец типа «Эссекс» (CV -9)
Любимый авианосец Простака Ричарда
Мир знает не так много случаев, когда разные корабли в одном флоте в один и тот же период времени были бы названы в честь одного человека. С «эссексами» вышел забавный курьёз — в честь одного человека было не просто названо два корабля одновременно, но ещё и два корабля одной серии.
Это были авианосцы CV-13 и CV-31 — «Франклин» и «Бон Омм Ричард». Если с первым всё понятно, то название второго воспроизводило один из псевдонимов Бенджамина Франклина — Простак Ричард. Таким образом, если бы сам Франклин смог бы назвать свои любимые два корабля Второй мировой, он бы мог небезосновательно назначить таковыми эти два «эссекса».
Технически, конечно, CV-31 нарекался не буквально в честь Франклина, а в память о знаменитом парусном корабле «Бонн Омм Ричард» времён Войны за независимость, получившем имя как раз в честь франклиновского псевдонима. Да, это именно тот фрегат, которым командовал знаменитый Джон Пол Джонс, ставший адмиралом на службе Екатерины Великой и бивший турок на Днепровско-Бугском лимане.
Авианосец «Бон Омм Ричард» (CV-31)
Боевые действия
«Эссексы» появились в хорошее время — японский блицкриг уже был остановлен. Американская промышленность раскочегарилась на полную катушку и поставляла на войну не только авианосцы, но и огромное количество отличной техники и предметов снабжения — от танка «Шерман» до шерстяных носков. Американское преимущество во всём росло с каждым месяцем, а способность японцев наносить хоть сколь-нибудь адекватный урон падала.
Поэтому ни один «Эссекс», в отличие от многих своих предшественников, не был потоплен в бою — хотя повреждения случались, в том числе и самые тяжёлые.
С капитуляцией Японии война для «эссексов» не закончилась — их ждали Корея и Вьетнам. В первой войне приняли участие шесть авианосцев этого типа, во второй — пять.
Помимо боевых походов и учений, «эссексы» привлекались и к поискам упавших в море космических модулей — обилие авиации на кораблях резко повышало возможности визуальной разведки.
Модернизации
«Эссексы» стали дорабатывать ещё во время войны. Не столько в силу устаревания, сколько из-за появления камикадзе — рецептом от этого было резкое возрастание количества зенитной артиллерии и улучшение систем управления огнём.
После войны некоторые «Эссексы» модернизировали так, чтобы они могли принимать и запускать реактивные самолёты. Им увеличили корпус и добавили ноу-хау того времени — угловую палубу, как на сегодняшних авианосцах.
Но необычнее всего была судьба трёх «эссексов», которые переоборудовали в вертолётоносцы (LPH) — они несли 1650 пехотинцев, три-четыре десятка вертолётов, пехотное снаряжение и боеприпасы.
Модернизация «эссексов» с 1940-го по 1960-й
Посмертие
Большинство «эссексов» распилили на металл — начался этот процесс ещё в 60-е, а последний отправился на переплавку в 1994-м. Четыре корабля стали музеями. Трое из них носят имена предшественников, погибших в боях на Тихом океане, — это «Йорктаун», «Хорнет» и «Лексингтон». Особняком стоит судьба авианосца «Орискани» — в 2006 году он был затоплен в 40 километрах от флоридских берегов, став крупнейшим на то время искусственным рифом в истории.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.