Головной австралийский универсальный десантный корабль L 02 Canberra (с) www.afr.com
Австралийское бизнес-издание «The Australian Financial Review» сообщило 7 июля 2015 года со ссылкой на источник в министерстве обороны Австралии, участвующий в подготовке планируемой к изданию официальной «Белой книге по обороне 2015», что принято решение отказаться от возможности приобретения палубных истребителей вертикальной посадки Lockheed Martin F-35B для базирования на двух завершенных строительством для ВМС Австралии универсальных десантных кораблей (УДК) типа Canberra.
«Белая книга по обороне 2015» должна быть издана в августе и будет содержать 20-летний перспективный план развития обороны Австралии, включающий закупки вооружения в этот период на общую сумму более 275 млрд австралийских долларов.
Предложение о возможности размещения на каждом из двух УДК типа Canberra до 12 истребителей F-35B прорабатывалось по личной инициативе премьер-министра Австралии Тони Эббота, выдвинувшего его в мае 2014 года. Однако уже в конце 2014 года официальные представители министерства обороны Австралии, выступая в комиссии австралийского Сената, выразили скепсис в отношении этого предложения, указав, что его реализация будет сопряжена со значительными трудностями и затратами и потребует весьма значительной модернизации УДК типа Canberra, включая установку на корабли новых РЛС, систем обеспечения посадки, термозащитного покрытия полетной палубы, переделку хранилищ и системы подачи авиационного топлива и переоборудование ангаров.
Эта идея была также подвергнута критике в недавно изданном специальном докладе независимого Australian Strategic Policy Institute, в котором предупреждалось о «многомиллиардной стоимости» такой программы, а также о том, что этот проект может «возбудить нереалистичные ожидания» того, что Австралия будто сможет занять «гораздо более сильную стратегическую позицию» в регионе. По мнению авторов доклада, «анализ по критерию стоимости и эффективности не в пользу этого проекта».- «Сценарии, в которых такая возможность [базирования F-35B] будет реально необходима и даст существенное преимущество, носят оперативно расплывчатый характер в лучшем случае», и в итоге: «… Есть, вероятно, лучшие способы потратить деньги.»
Теперь источник в министерстве обороны заявил изданию, что вопрос о возможности размещения F-35B на УДК типа Canberra вообще более не рассматривается и «можно с уверенностью сказать, что эта идея отброшена». «Слишком много технических трудностей по переделке вертолетонесущего корабля для базирования истребителей, и это также очень дорого».
К настоящему времени для ВВС Австралии заказано 72 истребителя Lockheed Martin F-35А сухопутного базирования.
